澄清湖天然條件優越，環境清幽，加上水土保持良好，林木花卉不斷培植，湖光山色更顯秀麗，早在民國44年春季，來遊者已絡繹不絕，同年立法院張故院長道籓先生蒞臨參觀曾譽之為「台灣第一風景區」。民國45年11月先總統 蔣公巡視水廠時，對湖區之整理與管理曾與嘉許，並面諭繼續整建，以爭取中外人士前來遊覽。嗣後，台灣省政府周主席至柔先生指示其列為台灣三大特定風景區之一。

 

民國47年12月台灣省觀光事業委員會將之定為觀光區，其間雖遭遇許多阻撓，但終經層奉行政院核准設立管理單位，於民國49年9月1日正式開放，並奉准發售門票，作為興辦觀光建設及管理維護之財源，截至同年12月底，4月之間遊客人數即達21萬人次，開創台灣各風景區遊客與營收之新記錄。